Pas grand chose à faire de bien réjouissant pour Emile dans la petite ville de Zlin, Moravie, dans les années 40: l'usine Bata pour les chaussures, Tatra pour les voitures, une équipe de football et une course à pieds, nommée "Parcours de Zlin". Emile a 17 ans lorsque les allemands entrent dans sa ville et c'est par hasard et presque contraint qu'il participe à cette fameuse course alors qu'il n'aime pas le sport. Il ne gagne pas mais prend plaisir à courir, "tout gentil qu'il est, il s'aperçoit qu'il aime aussi se battre"*1. Emile, c'est le fameux Emil Zatopek, "la locomotive" que nous suivons dans ce livre. En toile de fond, la guerre 39-45, l'occupation par les allemands, les différents régimes socialistes qui se succèdent en Tchécoslovaquie. Ils ne savent pas trop quoi en faire de ce héros populaire, de "ce phénomène du socialisme réel"*2 qui risquerait cependant de tenter un passage à l'ouest.
J'ai beaucoup apprécié la lecture de ce récit très court, haletant, qui m'a donné envie d'en savoir plus sur la vie de ce héros à la personnalité finalement très complexe. Jean Echenoz en a fait un personnage de roman car tout y est pour nous plaire dans cette existence: les origines modestes, l'ascension vers la gloire, le sommet, l'amour, les conflits politiques, la chute...
Un bon moment de lecture.
"Courir" de Jean Echenoz
Les éditions de Minuit-2008
142 pages
*1:p18
*2: p66